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行業(yè)新聞

射頻PA領(lǐng)域里,GaAs 還有戲嗎

時間:2020-04-07 15:39:54 來源:半導(dǎo)體行業(yè)觀察 作者:網(wǎng)絡(luò) 點(diǎn)擊:Loading...
一朝入射頻,從此工藝定命運(yùn)。

 

 
無線的世界,無限的世界,射頻PA因無線電而生,生活因無線通信而精彩。
 
行業(yè)文章和討論紛紛,GaN(氮化鎵)來了,SOI和SiGe射頻前端芯片應(yīng)用越來越多了, GaAs(砷化鎵)還有未來嗎?應(yīng)邀請,與法國Yole進(jìn)行了探討和交流,數(shù)據(jù)分析和未來預(yù)測,寫此文章,拋磚引玉,歡迎交流指正。
 
數(shù)字芯片是基于CMOS工藝選擇制程,并非制程越先進(jìn)越好,取決于芯片的定位和應(yīng)用。目前射頻PA的主流工藝是GaAs,主流之外還有CMOS、SOI和SiGe工藝應(yīng)用于射頻PA。
 
國內(nèi)射頻PA公司選擇什么工藝,面對的就是什么樣的路。選擇GaAs工藝,就是艱辛之路,你追我趕,很難拉開差距。選擇其他工藝,就是風(fēng)險之路,要么成功要么失敗。
 

因工藝選擇失敗的射頻PA公司

 

 

 

正如德魯克所言,企業(yè)只有兩項基本職能:創(chuàng)新和營銷。國外芯片公司熱衷創(chuàng)新,中國芯片公司熱衷營銷。常常聽到一句話,沒有賣不出去的產(chǎn)品,只有不會做銷售的人。
 
GaAs PA有了Avago、RFMD(Qorvo)、Skyworks之后,國外多家初創(chuàng)公司選擇的都是致力于用CMOS PA替代GaAs PA這條路。只有創(chuàng)新,才有價值。
 
2009年Skyworks收購Axiom Microdevices,當(dāng)時AXIOM已經(jīng)在2G手機(jī)上實現(xiàn)了千萬級的CMOS PA出貨量。
 
2013年4月, Avago Technologies 完成對Javelin Semiconductor的收購。RFMD收購CMOS PA初創(chuàng)公司Amalfi。
 
2014年6月,美國高通(Qualcomm)宣布收購BlackSand。成立于2005年的BlackSand發(fā)布了全球首款3G CMOS PA,并將效率做到39%,使得CMOS替代GaAs成為現(xiàn)實。其BST34系列功率放大器被設(shè)計為現(xiàn)有3G GaAs射頻功率放大器的替代產(chǎn)品,而且實現(xiàn)了完全的功能及管腳兼容。由GaAs轉(zhuǎn)換到CMOS,能夠從改善的供應(yīng)鏈和更低的成本中獲益。
 
同年,高通RF360射頻前端解決方案正式獲中興旗艦級手機(jī)Grand S II LTE采用,當(dāng)時給市場一種感覺,未來CMOS PA將在LTE及LTE-A載波聚合(CA)技術(shù)的移動終端市場應(yīng)用中大行其道,顛覆射頻前端產(chǎn)業(yè)版圖。
 
結(jié)果呢?2017年,美國高通(Qualcomm)推出一系列全面性的射頻前端(RFFE)解決方案,包括首度推出砷化鎵(GaAs)多模功率放大器(MMPA)模塊。宣告高通CMOS PA之路徹底失敗。
 
2016年5月,Skyworks宣布收購RFaxis。創(chuàng)辦于2008年的RFaxis,立志成為新一代無線射頻芯片的先鋒。網(wǎng)上可以查到其高管的之前相關(guān)言論:“從2007年iPhone問世至今,大家都在討論如何讓RF簡單化。傳統(tǒng)的無線芯片一直采用的是砷化鎵(GaAs),這導(dǎo)致成本高、產(chǎn)能低。硅是上帝送給人類的禮物,整個芯片業(yè)幾乎都拿到這份禮物,無線通信領(lǐng)域應(yīng)該盡快得到這份禮物。就像物聯(lián)網(wǎng)是‘自然進(jìn)化’的必然結(jié)果一樣,雖然砷化鎵是美國政府花了幾十億美元(用于國防)研制出來的,但是隨著人們掌握更多如何應(yīng)用硅的技術(shù),‘GaAs之死’是必然的。”
 
GaAs沒死,那些做CMOS PA的國外初創(chuàng)公司卻都已消失,但創(chuàng)新的精神不會消失,芯片行業(yè)需要創(chuàng)新。國外CMOS PA初創(chuàng)公司失敗在哪里呢?因為無線通信技術(shù)的車輪是滾滾向前的,對射頻PA技術(shù)指標(biāo)要求越來越高,設(shè)計要彌補(bǔ)工藝的不足是很難的,工藝要彌補(bǔ)設(shè)計的不足相對要容易很多。
 

因工藝選擇成功的射頻PA公司

 

 

 

國內(nèi)射頻PA公司集中在兩個賽道:手機(jī)射頻PA和WIFI射頻PA。這兩個賽道上都有不少于10家射頻PA設(shè)計公司。因為誰都沒有成功,誰都有機(jī)會。因此,射頻芯片投資,看起來更像一場賭局。
 
收購或者并購國內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司,鮮有發(fā)生,等待的要么是成功要么是失敗,沒有收購這個中間選項。為何?因為絕大多數(shù)國內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司沒有創(chuàng)新,沒有差異化,走的是重復(fù)之路。
 
國內(nèi)射頻PA公司,有兩家選擇了工藝差異化路線。一家是漢天下,另一家是慧智微。漢天下走的是國外公司走過的路,慧智微走的是國外公司沒有走過的無人區(qū)。
 
漢天下的成功在于2G PA,2G PA的成功在于選擇CMOS工藝。盡管手機(jī)已經(jīng)從2G到3G,再到4G,現(xiàn)在進(jìn)入5G時代。這幾年2G PA的市場需求始終保持在80KKpcs/M左右。漢天下通過CMOS 2G PA在性能上可以媲美GaAs PA,在成本上可以輾壓2G GaAs PA,一舉取得60%以上的市場份額。2016年漢天下也因2G CMOS PA曾獲得“第十屆(2015年度)中國半導(dǎo)體創(chuàng)新產(chǎn)品和技術(shù)項目獎。
 
再談國內(nèi)射頻PA技術(shù),避不開慧智微,一位射頻PA公司創(chuàng)始人曾跟我說,國內(nèi)射頻PA競爭過度,長遠(yuǎn)來看慧智微會有優(yōu)勢。他是砷化鎵射頻領(lǐng)域的資深專家,又是友商,此言一出,我頗為驚訝。有言道,外行看熱鬧,內(nèi)行看門道。市場的人看市場,技術(shù)的人看技術(shù),我是產(chǎn)品人,喜歡從產(chǎn)品的角度來看技術(shù)和工藝。
 
基于SOI的RF性能特性和成本介于CMOS和GaAs之間,慧智微創(chuàng)新4G PA架構(gòu),一二級采用SOI,第三級放大采用GaAs,相比于三級放大都采用GaAs工藝的4G PA來說,成本上會有優(yōu)勢。但搞新東西,一是冒風(fēng)險,二是需要持續(xù)的高強(qiáng)度研發(fā)投入。走這條路線,比跟隨Skyworks的其他國內(nèi)射頻PA廠商要付出更多,沒有學(xué)習(xí)和模仿的對象,全靠自己摸爬滾打和堅持。一旦產(chǎn)品成功,就會建立技術(shù)壁壘。
 
創(chuàng)業(yè)之后才知創(chuàng)業(yè)的苦,創(chuàng)新之后才知創(chuàng)新的難。創(chuàng)業(yè)走別人同樣的路是很難有機(jī)會的,要想成功,唯有創(chuàng)新。三伍微選擇走pHEMT工藝路線,很多人不解,也不看好。ESD就是第一個攔路虎,SKY用pHEMT做的開關(guān)ESD只有120V,三伍微做到了1000V,以至于閎康測試完ESD,看到結(jié)果都懷疑是測試錯了。因為不相信,海外客戶拿到三伍微開關(guān)樣品又重新做ESD測試。在pHEMT上做LDO和控制電路,難度不小,一遍一遍的研發(fā)測試,技術(shù)攻關(guān),就是為了走出一條特色之路。每個工藝有每個工藝的優(yōu)勢,取其長處,避其短處,目的是為了尋找市場機(jī)會,定義出高度契合工藝和技術(shù)的產(chǎn)品。
 

GaAs工藝還有沒有未來

 

 

 

砷化鎵(GaAs)分為三類:HBT、pHEMT、MESFET。頻譜范圍:1GHz到100GHz,滿足低頻到高頻應(yīng)用。射頻前端芯片產(chǎn)品中,射頻PA采用HBT工藝,RF switch和LNA采用pHEMT工藝。
 
RF switch和LNA已轉(zhuǎn)向SOI工藝,這是大勢所趨。據(jù)悉,SONY關(guān)閉了pHEMT工藝線。SiGe搶食了一部分GaAs HBT份額,而且有擴(kuò)大趨勢。CMOS已經(jīng)搶走了低頻GaAs HBT市場。隨著5G的到來,Qorvo 預(yù)測,8GHz以下砷化鎵仍是主流,8GHz以上氮化鎵替代趨勢明顯。氮化鎵(GaN)作為一種寬禁帶半導(dǎo)體,因具有高功率密度、能耗低、適合高頻率、支持更寬帶寬等特點(diǎn),國際射頻PA巨頭已經(jīng)在GaN上投入了巨額資金研究。
 
GaAs HBT工藝基于其穩(wěn)定性與不錯的性價比,未來將維持一定比重。作為射頻PA的主流工藝,其研發(fā)工作仍在不斷的進(jìn)行中,必將拓展GaAs HBT的應(yīng)用空間。GaAs pHEMT也是很好的工藝,如果能持續(xù)加以開發(fā)和利用,也會有不錯的市場前景。
 
根據(jù)全球砷化鎵6寸晶圓消耗數(shù)量和預(yù)測,法國調(diào)研機(jī)構(gòu)Yole做了一個初步的統(tǒng)計和分類,由于疫情影響,2020年全球手機(jī)出貨量會下滑,下面的數(shù)據(jù)會進(jìn)一步更新。
 
Yole預(yù)測,從2019年到2025年,GaAs wafer 6"消耗量將保持4%的復(fù)合年增長率,晶圓需求量從74.4萬片/年增加到94.1萬片/年。
 
其中,手機(jī)PA對砷化鎵晶圓需求量是最大的,占57%,預(yù)測2020年晶圓消耗量為45.9萬片(會下修數(shù)據(jù))。手機(jī)PA之外,手機(jī)WIFI PA和路由器WIFI PA消耗砷化鎵晶圓的數(shù)量占比為26.5%,預(yù)測2020年晶圓消耗量為21.2萬片(會下修數(shù)據(jù))。
 
雖然隨著物聯(lián)網(wǎng)的到來,例如LTE Cat.1對GaAs PA的需求增加,但整體來看,集成CMOS PA的WIFI、藍(lán)牙、NB-IoT、Lora等主芯片應(yīng)用是趨勢,GaAs晶圓消耗是負(fù)增長,預(yù)測復(fù)合年增長率為-7%。
 
根據(jù)預(yù)測,基站對GaAs PA和GaAs射頻前端芯片的需求也有7%的年增長率,從2019年的3.4萬片增長到2025的5.2萬片。
 
出乎意外的是,Yole預(yù)測汽車?yán)走_(dá)幾乎將拋棄GaAs工藝,從2018年的6900片減少到2025年的800片。
 
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根據(jù)一家有代表性晶圓廠的數(shù)據(jù)統(tǒng)計,WIFI PA對砷化鎵晶圓的需求并不小,數(shù)據(jù)改變我們以往的認(rèn)知,WIFI PA市場其實不是小眾市場。
 
2018年的時候,該晶圓廠的WIFI PA占比為25-30%,比手機(jī)PA只少10個百分比。手機(jī)上采用的是砷化鎵WIFI PA,蘋果、三星和華為等品牌都是。路由器上采用的更是砷化鎵WIFI PA。
 
2019年,路由器主芯片開始集成5.8G PA,WIFI PA需求減少。手機(jī)上,除了蘋果繼續(xù)采用Murata的砷化鎵WIFI PA,其他手機(jī)廠商已經(jīng)轉(zhuǎn)向SiGe工藝的WIFI FEM,因此2019年前兩季度WIFI PA所需的砷化鎵晶圓下降。隨著WIFI6的到來,砷化鎵WIFI PA的需求大幅增加,對應(yīng)的砷化鎵晶圓消耗量在2019年Q3季度又占到20-25%,比手機(jī)PA少了15個百分比,手機(jī)PA占比為35-40%。
 
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結(jié)語

 

 

 

選擇決定命運(yùn),環(huán)境造就人生。在射頻的世界里,工藝是我們要面對的選擇。國外射頻PA巨頭可以有不同的團(tuán)隊做不同的工藝方向,并駕齊驅(qū);國內(nèi)射頻PA創(chuàng)業(yè)公司,團(tuán)隊有限,資金有限,只能朝著一個工藝前進(jìn),工藝選擇決定射頻PA公司命運(yùn)。
 
我看好每一個工藝,每一個工藝都有自己適合的產(chǎn)品和市場。不要奢望每一個工藝都能快速成為未來市場的主流,未來在我們的未知世界里。大夢想引領(lǐng)小夢想,小夢想助就大夢想。晶圓廠是大夢想,射頻芯片設(shè)計公司是小夢想,只要晶圓廠堅定方向,就會有芯片設(shè)計公司跟隨;只要有工藝的土壤,設(shè)計的種子就會生長。美好的世界,在彼此之間成就。
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